최근 미국당뇨병학회에서는 공복 시 혈당 기준을 126mg/dl 로 낮추자고 제의하고 있습니다 . 그 이유는 공복 시 혈당이 140mg/dl 이 넘지 않아도 정밀검사를 해보면 당뇨병으로 진단되는 경우가 흔하며 당뇨병에 의한 합병증이 이미 시작되기 때문입니다 ( 특히 노인에게 더 그렇습니다.) 당뇨병이 무서운 이유는 잘 치료하지 않으면 만성적인 합병증이 올 수 있기 때문입니다. 당뇨병은 혈관의 혈액순환이 잘 되지 않게 만드는데, 눈의 망막의 작은 혈관들이 막히고 터지면서 시력장애가 유발될 수 있고 신장 ( 콩팥 ) 의 혈관들이 막힘으로써 신장기능이 나빠지게 됩니다. 또한 다리의 혈액순환이 잘 되지 않아서 다리가 저리고 아프며 , 심하면 발가락이 썩어 들어가는 경우도 있습니다. 그런데 이러한 만성 합병증도 혈당을 철저히 조절하면 상당 부분 예방하거나 그 발생이 지연될 수 있음이 대단위 연구에서 밝혀져 있습니다.

당뇨병의 치료는 식이조절과 운동, 그리고 약물치료가 기본이 됩니다. 당뇨병환자에게 식이조절을 하라고 하면 쌀밥은 안 되고 보리밥이나 현미밥만 먹어야 하며 야채만 먹으면 되는 것으로 아는 분들이 있는데 이는 옳지 않습니다. 당뇨병의 식이조절은 어떤 음식을 못 먹게

술은 그 자체가 칼로리를 많이 함유하고 있어 제한해야 하며 설탕을 넣은 과일주는 특히 피하는 것이 좋습니다. 당뇨병 환자가 꼭 술을 마셔야 할 경우라면 맥주는 4 잔, 소주는 3 잔 이내로 마셔야 합니다. 콜라, 사이다 등의 청량음료 역시 설탕이 들어 있어 혈당을 높이므로 삼가는 것이 좋습니다. 무가당 음료는 혈당을 올리지는 않지만 열량이 많기 때문에 많이 마시면 비만의 원인이 되고 혈당조절에 나쁠 수 있으므로 지나치게 마시는 것은 금합니다.

당뇨병에서 운동은 비만한 사람의 경우 체중을 조절하고 근육이나 지방세포에서 인슐린의 효과를 증대 시키며 피속의 지질(기름)을 빼주고 혈압이 높은 사람은 혈압조절에도 도움을 줍니다. 그러나 지나친 운동을 하는 경우 혈당이 너무 내려가서 어지럽고 가슴이 두근거리며 식은땀이 나는 저혈당이 나타날 수도 있습니다 . 그런데 노인에서는 이러한 저혈당 증상이 잘 나타나지 않아 위험할 수 있으므로 특히 주의해야 합니다. 이러한 저혈당을 예방하기 위해서는 운동을 식사 후 1~2 시간 후에 하는 것이 좋으며 어쩔 수 없이 식전에 운동을 하거나 평소보다 심한 운동을 할 경우에는 운동 직전에 주스처럼 흡수가 빠른 당분을 섭취하는 것이 좋습니다.